Hommage à Patrice Arnaud (1972-2017)
Patrice Arnaud est mort à 45 ans des suites d’une septicémie. C’est une nouvelle terrible, affreusement injuste. Ayant eu le privilège d’être son éditeur et son collègue, je voudrais livrer quelques souvenirs de l’homme et de l’historien, que j’appréciais infiniment.
Mon premier souvenir de Patrice a presque vingt ans. Dominique Veillon, qui co-dirigeait à l’Institut d’histoire du temps présent (IHTP) mon mémoire de DEA, m’avait, en début d’année, passé un « modèle » et recommandé de le lire pour m’en inspirer : le mémoire d’un dénommé Patrice Arnaud sur les travailleurs français en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale (Université Paris 1, 1998). Il y avait tout dans ce volume : clarté et précision de la problématique et du plan envisagé, maîtrise parfaite des sources (dont une grande partie en allemand), développement consistant d’un premier chapitre. Son mémoire de maîtrise (La Délégation officielle française auprès de la deutsche Arbeitsfront 1943-1945, Université Paris I, 1995, 342 p.) était déjà un phénomène. Patrice en avait tiré un bel article pour la revue Vingtième Siècle. C’est dire qu’en comparaison on se sentait comme un petit garçon.
Normalien, agrégé, chercheur rigoureux et extrêmement compétent, Patrice avait tous les atouts pour faire une grande carrière. Que l’université et le CNRS soient passés à côté de lui est un mystère. Je sais qu’il en souffrait.
Il est vrai que son perfectionnisme et des premiers ennuis de santé avaient quelque peu ralenti la réalisation de sa thèse, soutenue en 2006. De ce travail monumental (près de 2 000 pages !), Patrice a tiré la matière d’un grand livre, Les STO. Histoire des Français requis en Allemagne 1942-1945 (CNRS Éditions, 2010), qui a rapidement trouvé son public (réédition poche en 2014, avec un chapitre inédit). De la vie des requis en Allemagne, il a étudié tous les aspects avec une finesse d’analyse et une justesse humaine qui font toute la valeur de son ouvrage, déjà un classique.
Il est vrai aussi que Patrice était tout le contraire de l’arriviste, qui se survend, « réseaute » et épate la galerie. À l’oral, en confiance, il pouvait être très brillant, mais avec lui la forme ne prenait jamais le pas sur le fond. À l’écrit, il ne cédait à aucune facilité, à aucune théorie à la mode. Son écriture était dense et exigeante, au plus près des logiques institutionnelles et du vécu des hommes. C’était un vrai historien.
Travailler avec Patrice était un plaisir. Très intelligent, il comprenait tout rapidement, n’avait pas d’orgueil mal placé, était franc et fiable. L’homme, discret et timide de prime abord, était profondément gentil et généreux. Je me souviens que, recherchant des informations sur la prison de la Gestapo de l’Alexanderplatz à Berlin en 2008, il m’avait spontanément proposé de m’envoyer de la documentation. Ce n’étaient pas des paroles en l’air. Quelques jours plus tard, je recevais par la poste deux livres de témoignage et tout un paquet de photocopies faites par ses soins à l’IHTP. Mes amis Françoise Passera et Grégoire Kauffmann ont bénéficié eux aussi de sa gentillesse et de ses inépuisables conseils.
Mes derniers échanges avec Patrice remontent à l’édition du livre collectif Gestapo et polices allemandes (CNRS Éditions, 2017). Le vaste chapitre d’ouverture qu’il a rédigé (« Qui dirigeait la police allemande en France sous l’Occupation ? ») restera comme la référence pionnière et incontournable sur un sujet encore mal connu. Nous attendions avec impatience sa thèse d’HDR sur la « Gestapo » en France sous l’Occupation. J’aurais rêvé de la publier.
Nous perdons un collègue et un ami de grande valeur. Mais sa mère perd un fils ; sa compagne et sa fille, un mari, un père. Toutes nos pensées vont à elles.
Laurent Joly
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Françoise Passera (27 juin 2017). Hommage à Patrice Arnaud (1972-2017). Autour de la Seconde Guerre mondiale. Consulté le 5 octobre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/u517
Le carnet se propose de fédérer et de présenter les différentes activités et champs d’investigation des chercheurs, chercheurs associés et doctorants travaillant autour de la seconde guerre mondiale à l’université de Caen-MRSH. Il s’agit ainsi de penser les entrées et sorties de guerre, d’inscrire la dimension occidentale de l’événement dans une perspective géographique et chronologique très large, en intégrant en amont les legs socio-politiques et les pratiques culturelles des acteurs et témoins du conflit et en aval les répercussions, les représentations comme les mémoires de l’événement.
Je viens de lire ce bel hommage à Patrice Arnaud et je voudrais m’y associer. J’enseigne les sciences économiques et sociales au lycée où il était professeur. Je me rappelle sa douceur, sa discrétion et sa gentillesse.
Je me rappelle aussi nos conversations en salle des profs, le plus souvent autour de l’actualité politique : c’était un homme engagé qui aimait le débat!
C’était un professeur exigeant et d’une grande bienveillance : j’ai pu m’en rendre compte lorsque j’ai évalué avec lui des élèves de première sur une épreuve interdisciplinaire.
Sa passion pour l’histoire, et particulièrement cette période de la seconde guerre mondiale, était communicative, et je lui dois, dans ce domaine des lectures passionnantes.
Je suis heureux de l’avoir connu et je pense à lui.
Adieu, Patrice.
Je suis moi-même parent d’une ancienne élève de monsieur Arnaud qui lui a fait passer une année extraordinaire, exigeante et généreuse. Elle et ses camarades ont été très affectés par cette disparition injuste. C’est une perte pour l’enseignement, c’est une perte pour l’histoire aussi, ses livres exemplaires en témoignent. Toutes mes pensées à ses proches.Qu’il repose en paix.
Merci pour cet article bouleversant. M. Arnaud était mon professeur dans ma première et ma deuxième année de lycée. C’est lui qui m’a véritablement fait comprendre ce qu’est “l’Histoire” et le rôle que doit endosser l’historien. Il était exigeant et droit, toujours sérieux, profondément humain. Sa disparition nous a horriblement choquée. C’est déchirant.
La disparition de Patrice Arnaud est un crève-cœur et une terrible injustice. J’ai eu la chance de suivre en tant qu’éditeur deux de ses livres, publiés dans la collection dirigée par mon ami Laurent Joly à CNRS Edition. Ce travail en commun fut pour moi un grand bonheur. Une image me revient. Pourquoi celle-ci plutôt qu’une autre ? Il y a une petite dizaine d’années, je le croisai par hasard boulevard Saint-Germain, non loin de la place Maubert. Il sortait d’une longue journée en immersion aux Archives de la Préfecture de Police. Lunettes de soleil sur le nez, chemisette estival et large sourire, tout dans sa démarche semblait vouloir dire : enfin à l’air libre ! Nous avons papoté assez longtemps sur le boulevard. Lui, de son ambitieuse étude en cours sur la Gestapo en France occupée. Moi, je ne sais plus du tout. Une rencontre en forme de « petit rien », un épisode résolument anecdotique. C’est pourtant le Patrice de cette bonne fin d’après-midi d’été que ma mémoire s’obstine à ressusciter aujourd’hui. Il y avait dans sa voix, dans ses réflexions, dans ses gestes, une entraînante joie de vivre et un enthousiasme communicatif. Une profondeur et un humour qui m’avaient captivé. Adieu Patrice.
Merci de cet article teinté d’un profond respect. Je suis un simple parent d’élève du lycée Carnot, où M. Arnaud enseignait. Cette disparition nous bouleverse, mon fils, mon épouse et moi. L’an dernier, mon fils s’est abîmé la main droite en début de scolarité. M. Arnaud fut le premier à fournir des documents “de substitution ” à la prise de notes et à accepter – exceptionnellement – un devoir sur ordinateur. Cette bienveillance méritait aussi d’être soulignée.
Que M. Arnaud repose en paix.
Je suis un collègue prof. d’éco de M. Arnaud que j’ai rencontré cette année seulement, à Carnot, avec qui nous avions une épreuve de bac de 1ere à mener en commun, une commune affiliation à la recherche universitaire où il excellait sans la reconnaissance méritée, et une habitude de déjeuner ensemble les mercredis midis, un bento au japonais non loin du lycée. Nous avons pu rire, partager nos vues, et travailler ensemble avec les élèves. Sa disparition précipitée me force, pour honorer sa mémoire, à m’engager du mieux possible, tant pour les élèves que pour la science. Qu’il repose en paix.